Foto fietsrek van Luc Vincent

Innovatie, creativiteit en design zijn de basisvoorwaarden geworden voor een gezonde competitieve economie. Maar nog niet alle ondernemers zijn daarvan overtuigd. Of ze zijn het misschien wel, maar weten niet goed hoe ze nu best creativiteit en design in hun bedrijf binnenloodsen.

Daarom organiseren Vlao en Design Vlaanderen in elke Vlaamse provincie een sessie ‘Design geeft voorsprong’. Wij woonden de tweede sessie, bij Wolters NV in Limburg bij. Wolters produceert straatmeubilair en veiligheidsartikelen en koos zo’n drie jaar geleden resoluut de weg van design.

Johan Valcke, algemeen directeur van Design Vlaanderen beet de spits af met een presentatie van wat design voor een KMO of groter bedrijf kan betekenen. We onthielden vooral dat designers niet alleen kunnen bijdragen op vlak van vormgeving van een product . Ze bewijzen ook hun nut inzake de verbetering van ergonomie, ecologie en functionaliteiten. Het gebeurt zelfs dat ze -dankzij hun originele kijk op de dingen- het economische productieproces een nieuwe boost geven.

Valcke bewees ook met harde cijfers dat designmanagement loont. Uit het onderzoek naar de economische impact van design op het bedrijfsleven in Vlaanderen dat Design Vlaanderen liet uitvoeren, blijkt dat 50 % van de bedrijven op de een of andere manier toepast. De 12% die design op strategische wijze gebruiken, kenden een omzetgroei van 15 % in de periode 2001-2005. Wie design integreerde in zijn communicatie en branding, zag zijn rentabiliteit stijgen met 15.6 procent. Bedrijven die dat niet deden, kregen te maken met een gemiddelde daling van 21.3 procentpunten.

Volgende spreker was industrieel ontwerper Frans Hegge. Met zijn ontwerpburau Hegge ID vervulde hij opdrachten voor ondermeer Agfa-Gevaert (grafische machines), Kip (mobilehomes) en Pami (kantoormeubilair). Hij vertelde dat het erg belangrijk is dat je als designer rekening houdt met de functionaliteiten van het product. Op die manier krijg je als het ware je design cadeau.

Gastheer Peter Samijn van Wolters deed uit de doeken hoe zijn bedrijf dankzij ontwerper Luc Vincent bijna toevallig de designwereld binnenrolde. Vrij snel besefte hij dat je één designproject niet verkocht krijgt aan je klanten. Dus liet hij Vincent een hele productfamilie straatmeubilair ontwerpen. Later volgde nog een collectie van Linde Hermans en Roel Vandebeek.

 

Foto bank Roel Vandebeek

Samijn was niet te beroerd om ook de keerzijden van het designavontuur aan te geven. Het is een grote investering en je moet even geduld oefenen om de designproducten te zien renderen. Zeker in zijn sector waar de time-to-cash 9 à 24 maanden bedraagt. Maar er is zicht op succes: er staan heel wat projecten in de stijgers, de klanten zijn tevreden en het buitenland is geïnteresseerd. Bovendien, merkte Samijn op, wordt het aanwerven van nieuwe medewerkers gemakkelijker en krijgen de oude producten uit het gamma een extra aura.

Designer Roel Vandebeek vertelde ten slotte hoe hij tot het ontwerp voor Wolters is gekomen. Speerpunt was ijn voorkeur voor het ontwerpen van producten die door het bestaande machinepark van het bedrijf kunnen worden gemaakt. Op die manier bespaar je kosten en tijd.

Met een aantal praktische tips voor ondernemingen die het designavontuur willen aangaan van Design Vlaanderen en Vlao, werd deze infosessie afgesloten. Later op de avond volgde nog een rondleiding door het bedrijf.

"Design geeft voorsprong" is een fijne inforeeks, met boeiende sprekers en interessante contacten. Enig minpuntje bij deze sessie: er waren maar elf bedrijven aanwezig. Dus: beste ondernemers, trek erheen. U hebt nog drie kansen om deze sessie mee te maken.