Zowel in Amerika als in Europa zijn er een aantal veranderingen op til voor wie een patent wil aanvragen.

In de VS schiep de rechtzaak tussen KSR International en Teleflex onlangs een belangrijk precedent. Het dispuut draaide om de toevoeging van electronische sensoren aan het gaspedaal van een wagen. De rechter oordeelde dat de combinatie van twee bestaande technologieën te weinig ‘niet-evident’ is om een patent te verdienen. "Het verschaffen van een patent  aan ´vooruitgang` die er sowieso was gekomen, vertraagt het proces van innovate.", klonk het.

Deze uitspraak kan wel eens verstrekkende gevolgen hebben. Plots kunnen bijna alle geldende patenten in de VS in vraag gesteld worden. Sommigen vrezen voor een enorme toename in rechtzaken, langere wachttijden voor patenten en uiteindelijk ook minder zekerheid over je patent. Anderen zijn optimistischer en geloven dat dankzij de gaspedaal-rechtzaak het aantal dubieuze patenten zal afnemen.

In Europa is er sprake van een omgekeerde beweging: het aanvragen van patenten wordt gemakkelijker. Wie op dit moment een uitvinding wil beschermen met een patent, heeft veel tijd en geduld nodig. Het Europees Patentbureau kan patenten verlenen die een uitvinding beschermen in 36 landen. Maar zo’n patent moet in elk land apart gevalideerd worden. Dat vraagt erg veel tijd en geld: je moet beroep doen op een patentspecialist en bovendien elk jaar in elk land je patent vernieuwen. Kortom: een patent in Europa is 11 keer zo duur als een in de VS.

Velen dromen al veertig jaar lang luidop van één Europees patent. En het ziet er naar uit dat dat binnen 5 jaar wel eens werkelijkheid zou kunnen worden. De Europese Commissie heeft zopas een nieuwe duw in die richting gegeven door aan te dringen op een eengemaakte rechtspraak voor patenten. Alle hoofden draaien nu in de richting van Frankrijk. Gehoopt wordt dat zij snel het protocol van Londen ratificeren, zodat dat in Europa van kracht wordt. Dit protocol schaft een groot aantal vertalingsverplichtingen af. En laat dat nu net een groot struikelblok vormen voor een eengemaakt patent.

Bronnen: The Economist , De Standaard