Onze kennismaatschappij wordt gekenmerkt door een verschuiving van kwantiteit naar kwaliteit, van materieel tastbare dingen naar immateriële. Ervaring, denkpatronen, innovatie, kennis, visieontwikkeling, ideëen, creativiteit en talent worden belangrijker dan uren, hoeveelheid en maten. Innerlijke eigenschappen worden belangrijker dan tastbare en uiterlijke kenmerken. In een samenleving waar alles kan besteld en gekocht worden zijn niet de producten maar de ervaringen en de beleving zeldzaam. Bij bedrijven staat niet langer het maken van producten maar de creatie van mogelijkheden in het middelpunt. Creativiteit en een goed idee wordt gehonoreerd en inzicht in de tijdsgeest steeds meer naar waarde geschat.

In de ons omringende landen, maar vooral in de Angelsaksische houden marketeers, beleidsmensen en ondernemers veel rekening met de analyses en adviezen die observators van de tijdsgeest maken. Grote Amerikaanse dagbladen houden er een fulltime trendwatcher op na die dagelijks veranderingen in de samenleving omschrijft en de hieraan gekoppelde business opportuniteiten blootlegt.

Vlaanderen staat nogal sceptisch ten opzichte van trendanalyse en ondernemers vragen zich af wat die inzichten hen direct kan opleveren. Nu is trend in Vlaanderen wel het meest mismeesterde woord van deze tijd terwijl trendy onmiddellijk ook het meest achterhaalde is. Trends focussen zich bij ons nogal snel op de nieuwste technologische snufjes en het komende modebeeld. Trends omschrijven is natuurlijk veel meer dan hetzelfde en dan nog eens een beetje meer van dat.

Ondertussen weet zowat de hele wereld dat we gedigitaliseerd en ‘gewebtweenuld’ zijn, dat er uit de globaliseringinvloeden een sterke terugkeer naar het lokale en de nationale identiteit ontstond en dat populaire cultuur keer na keer gefragmenteerd wordt in sub-sub-sub genres.

Toch kan neutraal trendonderzoek heel wat business mogelijkheden blootleggen. Een kleine illustratie : een recent trendlabo behandelde mobiele telefonie, zijn huidige impact naar jongeren (het ethische verhaal van ‘let your heart speak’ www.ello-mobile.be bvb.) en de toekomstige naar kinderen.

Wie de evoluties wat volgt weet dat de markt van de kindermobilofonie letterlijk nog in zijn kinderschoenen staat. Engelse ouders maken er een erezaak van hun kinderen te kunnen bereiken, lees traceren. Het heeft er alle schijn van dat ook wij die tendens gaan volgen. Sms-pesten profileert zich ook bij ons als maatschappelijk probleem ; dan kan een [sociaal, marketing] concept toch eenvoudig worden ontwikkeld om kwetsende smswoorden -en berichten te blokkeren via een forum dat door kinderen zelf wordt gevoed ?

Kenmerkend voor winkelketens als Ikea zijn de vele gsm’nde bezoekers, het thuisfront polsend of maat, kleur en gewicht wel goed zitten. Waarom wordt een pols-het-thuisfront-service niet vanuit de winkelketens of bij uitbreiding winkelstraten , shoppingcentra ontwikkeld ? Het biedt daarnaast de mogelijkheid om extra communicatieve boodschappen te koppelen aan deze belservice.