Zuster Jeanne Devos, die vorige donderdag sprak op het Creativity Forum, trok 25 jaar geleden naar India om er te gaan werken met en voor huishoudpersoneel.  Haar doel was en is nog steeds om deze vrouwen en kinderen die werken in de huizen van anderen, uit de armoede te halen.

De Verenigde Naties stelde enkele jaren geleden de Millenniumdoelstellingen alle kinderen gaan naar school in 2020, er is geen kinderarbeid meer in 2020 en in 2020 is armoede de wereld uit geholpen.  Er zijn intussen inderdaad stappen gezet in de goede richting, maar toch blijkt dat armoede blijft toenemen, niet enkel in India, maar ook in ons eigen land, België, leeft volgens recente cijfers7% van de gezinnen onder de armoedegrens.

Jeanne Devos koos ervoor om dit niet zomaar te laten gebeuren.  25 jaar geleden begon ze met een kleine groep van 7 vrijwilligers.  Ondertussen groeide haar initiatief uit tot meer dan 12.000 actiegroepen van vrouwen en kinderen die zelf hun lot in eigen handen nemen en strijden voor een menswaardig bestaan.  Een moeilijke strijd, want de eerste jaren wou de Indiase overheid (en met hen Unicef) zelfs het misbruik van kinderen en vrouwen in de grootsteden niet erkennen.

Alle actiegroepen strijden op 3 fronten:

• Waardigheid en respect: vrouwen die als huishoudpersoneel werken verdienen evenveel respect als ieder ander.   Hun werk is waardevol en ook zij zelf zijn waardevol als persoon.  Deze strijd gaat om een mentaliteitsverandering.
• Gelijk rechten voor iedereen: huishoudelijk werk wordt in India nog niet erkend als arbeid.  Die erkenning en de bijbehorende rechten zijn onontbeerlijk om uit de armoede te raken.  Het gaat om het doorbreken van een vicieuze cirkel die bepaalt dat kinderen van de vrouwen niet erkend worden, daardoor zelf geen rechten hebben (ook geen onderwijs), … en uiteindelijk in dezelfde erbarmelijke omstandigheden terechtkomen.
• Empowerment: niet naar school kunnen, niet kunnen lezen, slecht geïnformeerd zijn, …  Mensen komen pas uit de armoede als ze zelf (individueel en als groep) sterker worden.

25 jaar intensieve strijd heeft ook concrete resultaten opgeleverd.  Naast de bewustwording bij de slachtoffers dat ze in groep uit de armoede kunnen geraken, is er ook op het legislatieve vlak vooruitgang.  Sinds kort is kinderarbeid (voor kinderen jonger dan 14) verboden in India.

Jeanne Devos eindigde haar beklijvende getuigenis met een krachtige oproep: Gebruik uw creativiteit om armoede uit de wereld te helpen! Haar krachtige oproep werd beantwoord door een mogelijk nog krachtiger applaus dat 30 seconden bleef duren.

Tweet

0