Professioneel Limburg verzamelde gisteren massaal in de Genkse Limburghal voor het eerste Open Innovatieforum. Met dit Forum wil het Innovatiecentrum Limburg de contacten tussen bedrijven, werkgeversorganisaties, politici, hogescholen en universiteiten te versterken.

Behalve workshops, een grote beurs met 100 bedrijven en kennisinstellingen en enkele topsprekers, kwamen ook een aantal praktijkgetuigenissen aan bod. Interessant was de bijdrage van het Innovatiesteunpunt voor land- en tuinbouw, een initiatief van de Boerenbond en Cera.

Verantwoordelijke Lieven Vandeputte gaf een korte introductie, maar liet dan twee Limburgse landbouwers aan het woord. Marc Jacobs vertelde dat de kwaliteit van zijn peren leed onder het koelingsproces. Ze werden bruin vanbinnen en droogden een beetje uit. Jacobs ging aan het denken en kwam op het idee van een waterbuffer. Vlak na de oogst krijgen de peren nu een ijskoude douche. Zo worden ze binnen enkele seconden tot de gewenste temperatuur afgekoeld en blijft hun kwaliteit optimaal. Het water wordt ’s nachts gekoeld, dus de kosten liggen laag. Intussen is Marc Jacobs al aan zijn volgende idee toe. Hij ontwikkelde een machine om de schadelijke perebladvlo van de perenbomen te verwijderen. Het prototype is alvast getest en blijkt goed te werken. Of in de woorden van de boer zelf: ‘We hebben toch al veel vlooien gevangen, dus voor dit jaar zijn we gered.’

Ook Karel Paesmans is fruitteler. Hij wilde graag iets doen aan zijn onzekere situatie: Belgische fruittelers voeren veel uit en kunnen dus moeilijk inschatten welke pijs ze voor hun waren zullen krijgen. Maar zijn lampje ging niet meteen branden. Tot hij in een vakblaadje las over fruit op het werk in Denemarken. Op het internet vond hij meer informatie, hij trok z’n stoute schoenen aan en belde twee Deense bedrijven op. Het kostte wat overredingskracht, maar toch werd hij uitgenodigd in Denemarken. Daar raakte hij volledig overtuigd van zijn plan. Eens thuis werd er een naam – Fruitsnacks – en logo bedacht en werden de eerste bedrijven gecontacteerd. Intussen levert Fruitsnacks 1100 fruitpakketten per week, verspreid over gans België. Op maandag krijgt elke klant een mand met minstens 7 verschillende soorten vers seizoensfruit. Om nog beter gebruik te maken van het logistieke netwerk startte Paesmans ook met fruittaps: appelsap in kleine tapvaatjes- net als wijn. Een half jaar na de lancering is de fruittap al verkrijgbaar via 120 verkooppunten. De Nieuwerkerkse fruitteler gaf ook nog enkele tips mee:

  1. Wees niet bang voor nieuwe dingen
  2. Houd je ogen en oren open
  3. De kansen liggen voor het oprapen, maar je moet je wel willen bukken. Ook al houdt dat het risico in dat je ‘het verschot’ krijgt

Ik ben alvast benieuwd naar de volgende initiatieven van beide heren. Wie zelf een innovatief idee heeft dat toepasbaar is binnen de land- of tuinbouwsector, kan dat vóór 19 januari 2010 indienen voor de Innovatie-award. De 3 meest creatieve en haalbare projecten krijgen een projectsubsidie. Meer info op www.limburg.be/innovatie-awards.