Al is mijn werk mijn hobby, aan dat zwembad mag het soms wel eens iets anders zijn. Daarom geen “Ten Faces of Innovation” van Tom Kelley , “Making ideas happen” van Scott Belsky, “Beyonders” van Herman Van den Broeck of “Group Genius” van Keith Saywer. Die liggen te dicht bij mijn dagelijkse bezigheid. Maar wel “Precies mijn Type” van journalist Simon Garfield. Een fantastisch entertainend boek over letters.

Letters zijn zo vanzelfsprekend dat niemand er bij stilstaat dat iemand die ooit bedacht heeft. We merken ook niet meer op dat er rondom ons honderden verschillende lettertypes gebruikt worden die allemaal anders zijn. Sommige zijn zeer aanwezig. Probeer maar eens dag door te komen zonder Helvetica. Zoals in het boek beschreven, het zal je niet lukken. Maar er komen er ook dagelijks nieuwe bij. Het meest gebruikte lettertype ter wereld is pas 10 jaar geleden door de Nederlander Lucas De Groot ontworpen. Een mooie kwisvraag is dan natuurlijk over welk lettertype dit gaat.*

Het boek loodst je doorheen de geschiedenis van lettertypes zonder academisch te zijn maar wel aan de hand van grappige en intrigerende anekdotes over het gebruik en/of de bedenker van de types. Zo leren we dat letterontwerper Eric Gill uitzonderlijk vooruitstrevend was (Gill Sans dateert al van 1927 en oogt vandaag nog altijd zeer modern) maar ook een uitzonderlijk vies mannetje dat niet zou misstaan in de avonturen van De Sade. Dat een, vandaag, oud grijs moeke zowat in haar eentje bepaald heeft hoe de wegenborden er wereldwijd uit zien. (Niet alles in hoofdletters schrijven! Dat verhoogt de leesbaarheid.) Of hoe Obama mede dankzij het gebruik van het lettertype “Gotham” president is geworden.

Verbazingwekkend om te zien is dat het lettertype van een Bijbel uit de zestiende eeuw eruit kan zien alsof het gisteren ontworpen is. Even verbazingwekkend is echter de innovatiedrang die er in deze wereld heerst. Er zijn ondertussen tienduizenden lettertypes. Een product dat al meer dan 500 jaar goed werkt, wordt toch dagelijks vernieuwd en heruitgevonden. Als het met letters lukt, moet dat toch met alles lukken, haal ik hier dan uit.

*Calibri, sinds 2007 het standaard lettertype van Microsoft

Tweet

0