Maak het verschil! Dat is een van de eerste tips voor een gouden start.

Zorg ervoor dat je voor je ondernemingen, voor je producten of diensten een sterk onderscheidende naam en logo kiest. Uiteindelijk vormen zij het eerste herkenningsteken voor je potentiële klanten.

Vergeet die niet te beschermen want voor je beseft, kan iemand anders je te vlug af zijn. Maar wat en hoe beschermen ?

Soorten namen

Om het bos te zien door de bomen, is het nuttig te weten welke soort namen er zijn :

• De vennootschapsnaam = de officiële naam die je aan je vennootschap (BVBA, NV,…) geeft en die als dusdanig in je statuten wordt vermeld.
• De handelsnaam = de naam waaronder je onderneming actief is (b.v. ook wanneer je geen vennootschap hebt). Die moet sowieso niet dezelfde zijn als je vennootschapsnaam.
• Het merk = de naam (of andere tekens zoals een logo, een vorm, een layout van een verpakking, een geluid) die je aan een bepaald product of dienst linkt om die te onderscheiden van producten of diensten van anderen.

Bescherming van het merk

Een merk wordt enkel beschermd na inschrijving ervan in het merkenregister, ongeacht sinds wanneer het gebruikt wordt. Zonder inschrijving, geen bescherming en iemand anders die het later wel doet, kan je in principe dwingen van merk te veranderen !

Op basis van een inschrijving kan je je verzetten tegen identieke of gelijkende merken die gebruikt en/of ingeschreven worden voor soortgelijke producten of diensten.

Belangrijk is dat een inschrijving bescherming biedt in het ganse territorium waarop ze betrekking heeft (b.v. Benelux, Europese Unie) zonder de noodzaak om het merk in dat gehele gebied te gebruiken.

Bescherming van vennootschapsnamen en handelsnamen

Beide soort namen worden beschermd door en vanaf het eerste gebruik ervan. Een inschrijving in een specifiek register is geen noodzakelijke voorwaarde.

Niemand mag in België een vennootschapsnaam gebruiken die al bestaat of zozeer gelijkt op een bestaande vennootschapsnaam waardoor er verwarring kan ontstaan. Wie zou b.v. Jan Flanders BVBA gemakkelijk kunnen onderscheiden van Jean Flanders BVBA, zeker wanneer de activiteiten gelijkend zijn ?

De eerste gebruiker van een handelsnaam kan zich verzetten tegen dezelfde of sterk gelijkende namen (handels-, vennootschaps- of merknamen) die tot verwarring kunnen leiden bij (potentiële) klanten.

De bescherming van de handelsnaam is wel beperkt tot

• de streek waar de onderneming onder die naam actief is en gekend is ;
• concurrerende activiteiten.

Dit is niet altijd evident om te beoordelen : kan de uitbater van een restaurant in Antwerpen zich verzetten tegen een restaurant in Brussel dat dezelfde naam draagt ? Een zwart-wit antwoord is er niet en het oordeel zal afhangen van verschillende concrete omstandigheden zoals b.v. de bekendheid van het Antwerps restaurant.

Overlappende rechten?

Maar is b.v. Coca Cola niet alleen een merk maar ook een handelsnaam of vennootschapsnaam ? Inderdaad, het gebeurt regelmatig dat een onderneming één enkele naam gebruikt zowel als vennootschaps- en handelsnaam maar ook als merk. Zeker in de dienstensector is dat schering en inslag (denk aan KBC, DEXIA etc).

Omdat de rechten op een merk

• territoriaal duidelijker omlijnd zijn en
• omvangrijker dan de rechten op handelsnamen en vennootschapsnamen ,

is het meestal raadzaam om ook je handels- en vennootschapsnaam als merk in te schrijven. Zo kan je op beide oren slapen, aangezien niemand b.v. over de Nederlandse grens zomaar een naam mag beginnen gebruiken die al te sterk op jouw naam gelijkt.

Tot slot, wanneer je je naam en logo als merk ingeschreven hebt, beschik je over een eigendomsrecht dat

• een betere garantie vormt voor de eventuele verdere verdelers van je product;
• je gemakkelijker te gelde kan maken wanneer je licenties geeft aan anderen of wanneer je je onderneming verkoopt.

auteurs: Bram Dejan en Christoph Bourgeois

www.gevers.com

Tweet

0