Vraag aan elke Vlaming om zijn volk te beschrijven en er volgt geheid een ongemakkelijke stilte. Waarna je er gif op kunt innemen dat de ondervraagde in zijn opsomming het volgende als een vaststaand feit zal poneren: ‘De Vlamingen zijn harde werkers‘. Dat wordt ons zo stellig voorgehouden door onze politici en rangschikkingen allerhande dat we het ook nog echt geloven. Gelukkig voor mensen zoals ik, die geacht worden elke week in geen tijd op de proppen te komen met een stukje scherpzinnigheid, zijn er mensen met te veel tijd die zich onledig houden met het opstellen van lijstjes. En wat blijkt? We klimmen als land in lijstjes waarop we beter zouden zakken en stijgen in rangschikkingen waarop we beter zouden dalen.

Zo legde The Daily Beast, een nieuwssite met een mening, een lijstje aan van de 24 luiste Oeso-landen. Een soort olympische rangschikking van de meest futloze volkeren ter wereld. Landen die te lui zijn om statistische cijfers te verzamelen, kunnen bij deze ook niet als lui worden gebrandmerkt in de rangschikking. Slim gezien. Het is dus een lijstje van luie westerse landen, maar de bronzen medaille voor ons land steekt er niet minder hard door.

We belanden op het podium na de Verenigde Staten en Canada. Vier parameters doen ons de das om. Onze dagelijkse calorie-inname is de eerste, met dank aan de Franse keuken die ons bechamelsaus schonk en de Germaanse invloed die ons voor twee doet eten. Daarna speelde het aantal uren dat we als natie voor de beeldbuis gekluisterd zitten, ons parten. Dat kunnen we rustig in de schoenen van de vrt schuiven -te sterk, maar daar wordt aan gewerkt. Onze nationale afkeer van actief sporten maakt dat we het op vijf na onsportiefste land in de rangschikking zijn. Ten slotte brachten de opstellers van dit lijstje het aantal uren per dag in kaart dat verschillende nationaliteiten op de wereldwijde informatiesnelweg doorbrengen. Op de enige ‘luie’ parameter die we ook positief zouden kunnen interpreteren, kennismaatschappij en zo, scoren we dan weer middelmatig met een 13de plek.

The Daily Beast is overigens niet alleen. Een studie in het International Journal of Epidemiology dichtte ons zelfs een zilveren medaille toe met 71 procent van onze bevolking dat een ongezond leven leidt. Alleen Portugal doet slechter in Europa als het aankomt op landgenoten die te veel neerzitten en te weinig rechtstaan om aan sport te doen.

Werken de Vlamingen dan niet langer dan hun collega’s uit andere landen? Neen. De tijdsonderzoeksgroep TOR (VUB) zegt dat we gemiddeld 34 uur per week werken. Dat steekt schril af tegen onze Griekse vrienden, die 43 uur per week op kantoor doorbrengen. Alleen Denemarken, Duitsland, Noorwegen en Nederland hebben kortere werkweken. Al zijn er gelukkig nog zekerheden. We werken anderhalf uur langer dan de Waal. Maar die vindt zichzelf wel productiever. Want waren wij niet een van ‘s werelds meest productieve landen?

Ja, dat klopt. België is koploper inzake productiviteit, maar dat betekent nog niet dat we met veel hard werken. Eigenlijk moeten we zelfs hopen op een lagere rangschikking in dat jaarlijkse lijstje. Want hoge productiviteit duidt ook op een hoge uitstoot van personeel. We maken veel met weinig. Dus als we werken, werken we hard. Alleen doen we dat niet veel en niet met veel. De hardwerkende Vlaming bestaat dus wel, maar als algemeen beeld van wie we zijn is hij veeleer een mythische figuur. Ik wil hier in ieder geval laten optekenen dat ik vanochtend een uur vroeger ben opgestaan om deze column neer te pennen. Om daarna op vakantie te vertrekken.

Tweet

1