• Doe research en vergelijk. Veel fabrikanten vertrouwen op mond-aan-mond reclame en hebben dus geen website. Steek daarom je licht op bij andere designers over hun ervaringen met bepaalde fabrikanten.

• Bezoek bij voorkeur verschillende producenten voordat je de knoop doorhakt. Check er volgende zaken:

  • met welke labels werkt de fabrikant?

  • welk soort collecties maakt hij doorgaans, en met welke materialen?

  • wat wordt er uitbesteed, wat niet?

  • zijn de afdelingen logisch ingedeeld? wie is verantwoordelijk voor wat?

  • hoeveel mensen werken er?

  • is het er proper?

  • welke machines worden er gebruikt? worden er nieuwe technologieën toegepast?

  • is het afgelegen of makkelijk bereikbaar? (ook eventuele andere locaties bij uitbesteding)

• Maak je keuze op basis van de volgende vragen:

  • is de fabrikant bereid om met een beginnende designer te werken?
  • is de fabrikant bereid kleine orders te produceren, of werkt hij met minimumhoeveelheden?
  • hoeveel retours heeft de fabrikant? wat is de foutmarge?
  • welke prijzen hanteert hij voor ontwikkeling en productie?
  • wat zijn de betalingsvoorwaarden en algemene voorwaarden?
  • kan hij op tijd leveren?
  • kan hij de gewenste kwaliteit garanderen?
  • geeft hij mij toegang tot het atelier? (dit moet een minimumvoorwaarde zijn)
  • is de producent bereid om tijdens het productieproces op regelmatige basis (bvb. wekelijks) statusupdates te bezorgen (snijzaal, atelier, strijk, magazijn,...)?'

Creamoda stelde in samenwerking met Fedustria en met ondersteuning van Flanders DC, MAD Brussels, Job’in Design, Maison du Design et Wallonie Bruxelles Design Mode (WBDM) de brochure ‘Belgian Production Partners’ samen. Daarin vind je alle Belgische producenten die bereid zijn om flexibel samen te werken met jonge ontwerpers. Verschillende factoren pleiten in het voordeel van Belgische (i.p.v. buitenlandse) fabrikanten:

• Belgische fabrikanten staan vaak open voor de productie van kleine hoeveelheden, wat bij hun buitenlandse collega’s doorgaans niet het geval is
• de meeste lokale fabrikanten delen hun expertise en denken graag mee over de praktische haalbaarheid én betaalbaarheid van je designkeuzes
• ze zitten meestal vlakbij, waardoor je tijdens het productieproces makkelijk met hen kan samenzitten, de stand van zaken (in je moedertaal) kan bespreken en waar nodig bijsturen

Heel wat Belgische fabrikanten hebben hun hoofdkantoor in België, maar werken daarnaast intens samen met een (eigen) fabriek in het buitenland. Veel startende ontwerpers kiezen voor deze formule: ze gaan in zee met een Belgische fabrikant, die de productie outsourcet naar zijn partner in het buitenland. Als je dit overweegt, is het wel belangrijk om één contactpersoon te hebben die de volledige opvolging voor zijn rekening neemt.

Ook in het buitenland zijn er heel wat productiemogelijkheden. China, Bangladesh, Turkije, India en Roemenië zijn verantwoordelijk voor maar liefst 68% van alle kledingimport voor de EU. Produceren in het buitenland kan een prijsvoordeel opleveren, maar het is ook belangrijk rekening te houden met de taal, cultuur, extra transportkosten, extra tijd voor verzending en eventueel ter plaatse gaan.

Er zijn twee mogelijkheden om te werken met buitenlandse fabrikanten:

• rechtstreeks: communicatie verloopt zonder een tussenpersoon
• via een lokale agent: communicatie verloopt met een tussenpersoon die de taal en cultuur kent

Wat kan je nu het best doen als je je collectie in het buitenland wil laten produceren?

• Bepaal de samenwerkingsformule en leg deze vast. Er bestaan heel wat samenwerkingsopties, zoals Cut & Make (CM), Cut, Make & Trim (CMT), volledige productie en onderaanneming.

• Onderwerp het bedrijf in kwestie aan een grondige screening voordat je er een overeenkomst mee afsluit. Ga hiervoor te rade bij stofleveranciers en collega’s. Verder doe je ook het best een check van hun financiële achtergrond en plan je een bedrijfsbezoek. Daarbij let je op de volgende aandachtspunten: werken de machines goed, zijn ze proper en goed onderhouden? Hoe ziet de stock eruit? Is het bedrijf hygiënisch? Is het atelier goed georganiseerd? Hoe is het gesteld met de talenkennis en communicatievaardigheden van de werknemers? Maar ook de vraag naar de impact van de productie op mens en milieu mag je niet onder de mat vegen. Lokale productie garandeert bijvoorbeeld dat je kledingstuks geen al te verre weg moeten afleggen. Produceer je toch in het buitenland? Een aantal landen hebben een niet al te fraai imago wat betreft arbeidsomstandigheden voor werknemers. Een goede communicatie en controle is hier belangrijk. Daarnaast zijn er ook organisaties die je de weg wijzen, zoals Fair Wear Foundation en Labelinfo. Lees hier meer over in de onlinegids die we ontwikkelden om modeondernemers te helpen meer duurzaam aan de slag te gaan.

• Monitor de kost van de productie. De macrokost bestaat uit importkosten, quota, servicekosten en verzendkosten. Verder zijn er ook nog indirecte kosten, zoals terugzend- en opzeggingskosten, herstellingskosten, vertragingskosten en kosten voorafgaand aan de productie, zoals ontwikkeling en styling.